Llevaba vaqueros descoloridos, una camisa blanca simple y zapatillas desgastadas. Nada que llamara la atención. Respiró hondo y caminó hacia la entrada trasera del bistró La Magnolia, donde un pequeño letrero decía solo empleados. Estaba a punto de empujar la puerta cuando escuchó una voz familiar detrás de él. Oye, espera un segundo. Alejandro se dio la vuelta y vio a Elena Costa con una mochila sobre el hombro y una taza de café en la mano. Ella lo miró con esa expresión curiosa y juguetona.
Tú viniste esta semana y pediste café, ¿verdad? Te recuerdo. Ella inclinó la cabeza. ¿Y ahora qué haces aquí cerca de la puerta de empleados? Alejandro tragó saliva. No había esperado encontrarse con ella tan pronto. Oh. Eh, conseguí un trabajo aquí. Soy el nuevo camarero. Los ojos de Elena se abrieron y soltó una carcajada. Tú, camarero, aquí. Sí, es eso un problema. No, no. Ella negó con la cabeza todavía riendo. Es solo que, bueno, buena suerte, la vas a necesitar.
Ella pasó junto a él y empujó la puerta indicándole que la siguiera. Alejandro entró detrás de ella tratando de ocultar lo nervioso que se sentía. La sala de descanso de los empleados era pequeña y estrecha. con taquillas de metal oxidado y el olor a café viejo en el aire. Otras tres personas estaban dentro, dos chicos jóvenes hablando en voz baja y una mujer de mediana edad ajustándose el delantal. Atención a todos. Este es Elena. Hizo una pausa y lo miró.
Lo siento. ¿Cuál era tu nombre otra vez? Javier. Javier Este es Javier, nuevo camarero, dijo Elena con una sonrisa burlona. Intentad no reíros demasiado cuando se le caiga su primera bandeja. Los chicos dieron una leve sonrisa, pero no dijeron nada. La mujer simplemente asintió y salió. Alejandro agarró el delantal que colgaba de su nueva taquilla y se lo puso torpemente. Elena estaba cerca, apoyada contra la pared, bebiendo su café. ¿Primera vez sirviendo mesas?, preguntó ella. Es tan obvio te has puesto el delantal revés.
Alejandro miró hacia abajo y se dio cuenta del error con las mejillas sonrojadas. Oh, maldición. Elena rió tan fuerte que casi derramó el café. Esto va a ser divertido. La primera hora fue un desastre absoluto. Alejandro no tenía idea de cómo equilibrar una bandeja. Cuando intentó llevar tres platos a la vez, casi dejó caer todo sobre un cliente. Elena apareció de la nada, agarró la bandeja con una mano y estabilizó los platos con la otra. Tranquilo, vaquero dijo con una sonrisa.
Agárrala desde abajo, no desde el borde, y camina despacio. Esto no es una carrera de velocidad. Gracias, murmuró Alejandro avergonzado. De nada, pero te costará un postre al final del turno. Él sonrió a pesar de sí mismo. A lo largo del día, Elena le dio todo tipo de consejos. Le mostró cómo organizar los pedidos, cómo hablar con la cocina, cómo sonreír a los clientes, incluso cuando eran groseros. Hacía que todo pareciera fácil, convirtiendo cada uno de sus errores en una broma.
“Está sosteniendo la bandeja como si estuviera a punto de explotar”, dijo ella riendo. “Relájate, no te va a morder.” Fácil para ti decirlo. Por supuesto que lo es. Soy una profesional. Tú eres bueno, tú eres un trabajo en progreso. El resto del personal observaba desde la distancia, pero no muchos se acercaban. Alejandro notó que todos actuaban con cuidado, como si tuvieran miedo de destacar o equivocarse. Y entonces apareció Ricardo. A la mañana siguiente, Alejandro estaba preparando las mesas cuando escuchó la voz fuerte e irritada del gerente.
Javier, ¿por qué estás ahí parado como una estatua? Muévete, esto no es un museo. Alejandro se giró. Ricardo estaba de pie con los brazos cruzados, la cara roja. claramente disfrutando del sonido de sus propios gritos. Lo siento, solo estaba organizándolos. Organizando. Ricardo dio un paso más cerca. ¿Crees que los clientes pagan para verte organizar? Pagan para ser servidos. Muévete. Alejandro apretó los puños, pero se mantuvo calmado. Sí, señor. Ricardo gruñó y se marchó, pero regresó varias veces durante ese turno para criticar cada pequeña cosa.
Alejandro podía sentir a los otros empleados mirando. Una mezcla de lástima y alivio de que no fueran ellos a quienes les gritaban. Elena, sin embargo, no se quedó callada. Cuando Ricardo le gritó a Alejandro por tercera vez esa mañana. Ella intervino a su lado sosteniendo una bandeja. Ricardo, cálmate. Es nuevo. Todo el mundo comete errores al principio. Ricardo se volvió hacia ella con la cara llena de ira. Ah, claro, la defensora de los débiles. ¿Crees que diriges este lugar, Elena?
No, solo creo que podrías intentar no convertir todo el lugar en un campo de batalla. Cuida tu boca, niña, o terminarás como el novato en la calle. Elena se encogió de hombros. Mejor en la calle que atrapada aquí escuchándote gritar todo el día. Ricardo se puso rojo brillante, pero no dijo nada, simplemente se fue furioso. Alejandro miró a Elena sorprendido. No tenías que hacer eso. Por supuesto que sí, dijo ella con una sonrisa. Alguien tiene que mantener este lugar al menos un poco humano.
Él sintió que algo se movía en su pecho. Gratitud tal vez o admiración. Entre los líos y las risas, el día pasó volando. Cada vez que Alejandro se equivocaba en algo, Elena estaba allí. ya fuera para ayudar o para reírse. “Eres el camarero más elegante que he visto”, bromeó ella después de que se le cayera una cuchara y se agachara de una manera demasiado formal para recogerla. “Elegante.” “Sí, como un mayordomo en apuros.” Se rió Alejandro. “Tomaré eso como un cumplido.
No pretendía hacerlo.” Al día siguiente, Alejandro llevaba una bandeja a la cocina cuando escuchó gritos. Ricardo estaba al final del pasillo señalando con el dedo a una de las cocineras, una mujer joven llamada Marta, que estaba claramente embarazada. “Eres demasiado lenta”, gritó él. “Si no puedes seguir el ritmo, vete a casa y quédate allí con tu barriga.” Los ojos de Marta se llenaron de lágrimas, pero no dijo nada. Alejandro se detuvo en seco, sintiendo que la ira aumentaba.
Apretó la bandeja con fuerza. Respirando hondo para mantener el control. Ricardo continuó. Este no es un lugar para los débiles. O haces tu trabajo bien o te largas. Alejandro dio un paso adelante, luego se detuvo. No podía intervenir. No todavía. Si revelaba quién era realmente ahora, perdería la oportunidad de ver lo que realmente estaba pasando y de obtener pruebas contundentes. Pero en silencio hizo una promesa. Voy a cambiar todo esto, lo juro. se dio la vuelta y regresó al comedor, pero la escena se quedó grabada en su memoria y Elena, observando desde la distancia notó
algo diferente en los ojos de Javier Algo que no podía explicar del todo, pero que la hacía sentir que este hombre era mucho más de lo que parecía. Los días en el bistrol a Magnolia comenzaron a tomar un ritmo para Alejandro. Cada turno era una mezcla de caos, aprendizaje y observación silenciosa. Tomaba notas mentales de todo. ¿Qué personal trabajaba con miedo? ¿Cuáles fingían estar ocupados para evitar a Ricardo? ¿Qué clientes se quejaban de la comida fría, pero lo que más le llamaba la atención era Elena?
Tenía una forma única de convertir los momentos tensos en más ligeros. Cuando Alejandro dejó caer un plato vacío por tercera vez esa semana, ella apareció con una escoba y dijo, “Felicidades, Javier. Acabas de ganar el premio al camarero más ruidoso del mes.” “¿Hay un premio para eso?”, preguntó él recogiendo los pedazos. “No, pero acabo de inventar uno para ti. ¿Quieres que encargue una placa?” Alejandro rió negando con la cabeza. “Creo que rechazaré cortésmente. Es una pena. se habría visto genial en tu taquilla.
Se alejó sonriendo y Alejandro se dio cuenta de que, incluso cansada, Elena nunca perdía su buen humor. Era como si usara la comedia como un escudo contra el peso del lugar. Durante un descanso para el café, se sentaron juntos en el pequeño patio trasero detrás del restaurante. Elena estaba revisando casualmente su teléfono mientras Alejandro observaba la calle. ¿Puedo preguntarte algo? dijo él rompiendo el silencio. Depende. Si es sobre cómo dejar de tirar platos, cobro una tarifa de consultoría.
Él sonríó. No es eso. Solo me preguntaba, ¿por qué trabajas aquí? Quiero decir, pareces capaz de mucho más que aguantar a Ricardo gritando todo el día. Elena levantó la vista, sorprendida por la pregunta. se quedó callada por un momento, como si decidiera cuánto decir. “El talento no paga las facturas”, dijo finalmente con media sonrisa. “Y un trabajo es un trabajo. Al menos recibo buenas propinas aquí.” “Pero te gusta lo que haces.” “Me gusta servir a la gente.
Me gusta ver a los clientes irse felices.” Hizo una pausa, pero lo que realmente quería era ser chef. Alejandro se enderezó. intrigado. De verdad. Sí. Desde que era niña me encantaba cocinar. Mi abuela me enseñó todo. Solía decir, “La buena comida no se trata solo del sabor, se trata de hacer que la gente se sienta en casa.” Elena sonríó, pero había tristeza en sus ojos. Siempre soñé con abrir mi propio lugar, solo un pequeño restaurante acogedor, nada lujoso, solo honesto, una tasca con alma.
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