Marco pokonał dzielącą go odległość w trzech krokach. Był wyższy, bardziej opełny, człowiek, który zbudował imperium oparte na zastraszaniu i przemocy. I zaczął soldrocować. Nie wiesz nic o moim świecie," powiedział cicho. Coś błyszczało w szarych oczach Marco. Coś zimnego i starego. Twoi wrogowie wiedzą, że masz słaby punkt. Wiedzą, że jest odizolowana, bezbronna. Jak długo myślisz, że minie, zanim któraś z nich zdecyduje, że to ona jest najłatwiejszym sposobem, by cię zranić?
Tengo seguridad. La seguridad se puede comprar, matar, eludir. La voz de Isold se mantuvo firme. Pero una hija que puede defenderse a sí misma, eso es algo que nadie puede quitarle. Marco quería discutir, quería gritar, quería echar a esta mujer de su casa y olvidar que esta conversación había tenido lugar, pero no podía porque ella tenía razón. “Vete”, dijo. “por finlaré contigo por la mañana. Isold mantuvo su mirada durante otro largo momento, luego asintió una vez, dejó el bate con cuidado en una estantería y pasó junto a él hacia las escaleras.
Se detuvo en la puerta. “Tu hija es más fuerte de lo que crees”, dijo en voz baja. “La pregunta es si eres lo suficientemente valiente como para dejar que lo demuestre.” Y se marchó. Marcos se quedó solo en el sótano, rodeado por los secos de la violencia, y se dio cuenta de que le temblaban las manos, no por la rabia, sino por el miedo. Marcos se sirvió una tercera copa de whisky y sus manos seguían sin estar quietas.
El estudio estaba a oscuras, salvo por la lámpara de su escritorio, que proyectaba largas sombras sobre los libros encuadernados en cuero y las fotografías enmarcadas. En uno de los marcos, Aurora sonreía a la cámara antes de comprender que sus ojos no funcionaban como los de los demás, antes de que aprendiera lo que significaba ser diferente, antes de que Marco aprendiera que todo su poder no podía curarla, la puerta se abrió sin llamar. Solo un hombre en el mundo tenía ese privilegio.
“Tienes muy mal aspecto”, dijo Vittor cerrando la puerta atrás de sí. Marcos Concili era 10 años mayor, tenía el pelo rizado y era delgado, con los ojos calculadores de un hombre que había sobrevivido a tres cambios de régimen en la familia Bellini. Había sido la mano derecha del padre de Marco antes de convertirse en Marcos. Despido a la criada, dijo Marco. Víctor levantó una ceja. La callada está vendida. Estaba enseñando a Aurora a luchar en el sótano con armas, porras de entrenamiento de madera.
Thor la corrigió. Lo sé. Marco levantó la cabeza de golpe. Lo sabías. Durante unas tres semanas, Vor se acercó al aparador y se sirvió una copa. Hice que alguien lo comprobara después de que el personal nocturno informara de ruidos extraños. Parecía inofensivo. Inofensivo. Marco alzó la voz. Aurora es ciega. Víor. Podría hacerse daño. Podría. podría aprender a protegerse. Vor lo interrumpió en voz baja. Es algo que vale la pena considerar. Tú también. Marco vació su vaso y enseguida se arrepintió.
El alcohol no ayudaba, nada ayudaba. Thor se sentó en la silla frente al escritorio de Marco, tomándose su tiempo. Cuando finalmente habló, su voz era suave pero firme. ¿Recuerdas lo que le pasó a Carmine ruso, hijo? Marco apretó la mandíbula. Todos en su mundo lo recordaban. Carmine Ruso había sido un jefe de nivel medio en el distrito este. Su hijo tenía parálisis cerebral y necesitaba una silla de ruedas. El año pasado, una familia rival secuestró al niño durante una lucha por el poder.
Lo devolvieron hecho pedazos. Aurora no lo es. Aurora es tu heredera, dijo Víor. Tu única hija, tu debilidad evidente se inclinó hacia delante. Todos los enemigos que te has ganado saben exactamente dónde hacerte más daño y saben que ella no puede verlos venir. Por eso tiene guardias. Yo los he asignado. ¿Cuántos? 8 10. La voz de Víctor se endureció. Marco, despierta. No puedes protegerla cada segundo de su vida. Ahora tiene 12 años. Pronto tendrá 15, 18, 20.
Vas a mantenerla encerrada en esta mansión para siempre, rodeada de hombres armados a los que se les paga por preocuparse de si vive o muere. Son leales, se les paga. Wistor dejó su copa con un chasquido seco. La lealtad comprada con dinero muere en el momento en que alguien ofrece más. Lo sabes. Ambos hemos comprado suficiente lealtad como para entender exactamente lo que vale. Marco quería discutir. No se puede duplicar la seguridad, dijo en su lugar. Triplícala.
Quiero que vigilen a Aurora las 24 horas. No. La palabra quedó suspendida en el aire entre ellos como un desafío. ¿Qué has dicho? La voz de Marco bajó al peligroso silencio que precede a la violencia. Thor no se inmutó. Dije, “No, no estás pensando con claridad. Estás pensando como un padre, no como un jefe. Soy un padre.” Entonces, actúa como alguien que quiere que su hija sobreviva en este mundo. Bor se puso de pie, su sombra cayendo sobre el escritorio.
“¿Sabes lo que veo cuando miro a Aurora? Veo a una niña que ya ha aprendido a desenvolverse en un mundo que no puede ver, que ha memorizado cada habitación de esta mansión, cada escalón, cada rincón que nunca se queja, nunca llora, nunca pide compasión. Eso requiere fuerza, Marco, fuerza de verdad. Es una niña, es una Bellini. Espetó Víor. Y dentro de 6 años, si Dios no quiere que te pase nada, ella será la cabeza de esta familia.
¿Y entonces qué? ¿Crees que las otras familias respetarán a una jefa que ni siquiera puede defenderse a sí misma? ¿Crees que nuestros propios soldados no verán debilidad y oportunidad? Las palabras golpearon más fuerte que cualquier puño. Marco nunca lo había dicho en voz alta, pero lo pensaba por las noches cuando no podía dormir. ¿Qué le pasaría a Aurora si él muriera? ¿La protegería Bebutor? ¿Se fracturaría la familia? ¿Alguien decid diría que no valía la pena seguir a una chica ciega?
No quiero esta vida para ella susurró Marco. Lo sé, dijo Vitor con voz suave. Pero es la vida que tiene. La única pregunta es si la preparas para ello o la dejas sin defensa. Antes de que Marco pudiera responder, se oyeron pasos en el pasillo, rápidos, decididos, demasiado ligeros para ser guardias. La puerta del estudio se abrió de golpe. Aurora estaba en la entrada con los ojos nublados fijos en algún punto más allá del hombro de Marco y la barbilla levantada en señal de desafío.
Debía de haber estado escuchando desde el pasillo. Por supuesto que lo había hecho. La niña lo había oído todo. No quiero perros, dijo con claridad. Quiero dientes. Marcos miró a su hija fijándose en la firmeza de su mandíbula, la rectitud de su columna vertebral, la forma en que sus manos firmes y seguras se agarraban al marco de la puerta para mantener el equilibrio, pero no para apoyarse. ¿Cuándo había crecido tanto? ¿Cuándo había dejado de ser la niña pequeña que necesitaba que él le cortara la comida?
Aurora comenzó a decir, “Lo he oído todo, papá. Su voz no temblaba. El tío Beitor tiene razón. No puedes protegerme para siempre, pero él puede enseñarme a protegerme a mí misma. No entiendes lo que me estás pidiendo. Lo entiendo perfectamente. Aurora entró en la habitación sorteando los muebles de memoria. Se detuvo a un metro de su escritorio, exactamente donde se colocaría un visitante. Te pido que dejes de verme como si estuviera rota. Te pido que me des la oportunidad de ser fuerte.
Te pido que confíes en mí. Marco miró a Bad Thor, que no le ofreció ninguna ayuda, solo un ligero asentimiento con la cabeza. Volvió a mirar a su hija y se dio cuenta de que estaba aterrorizado. No por sus enemigos, ni por sus rivales, ni por la violencia que rodeaba constantemente su imperio como tiburones. Por esto, por dejarla ir, por ver a Aurora adentrarse en el peligro y no poder impedirlo. Lo pensaré, dijo. Finalmente, la expresión de Aurora no cambió.
Ella ya había ganado y ambos lo sabían. Marco no durmió esa noche. Al amanecer tomó una decisión que lo sorprendió incluso a él mismo. En lugar de enfrentarse a un soldado de nuevo, necesitaba respuestas. Respuestas reales. La dirección que le había dado Víctor lo llevó a un barrio que Marco rara vez visitaba. Demasiado pobre para que valiera la pena controlarlo. Demasiado obstinado para intimidarlo fácilmente. Los edificios estaban deteriorados por el paso del tiempo, con sus fachadas de ladrillo manchadas por décadas de humo de carbón y abandono.
El gimnasio de boxeo ocupaba el sótano de una antigua fábrica textil. No había ningún letrero en el exterior, solo una puerta roja con la pintura descascarillada y el sonido lejano de los puños golpeando el cuero. Marco bajó solo los escalones de hormigón. Había dejado a sus guardaespaldas en el coche. Algunas conversaciones requerían privacidad. El gimnasio olía a sudor, linimento y sangre. Una docena de boxeadores golpeaban los sacos y entrenaban en rings improvisados. La mayoría eran jóvenes, hambrientos, desesperados, el tipo de hombres que luchaban porque la alternativa era morir de hambre.
Un anciano estaba sentado detrás de un escritorio destartalado en una esquina con un ojo lechoso por las cataratas y el otro tan agudo como un cristal roto. Levantó la vista cuando Marco entró y algo cruzó su rostro curtido. Reconocimiento, luego miedo. Ya hemos pagado dijo rápidamente el anciano. El dinero de la protección se entregó a sus cobradores la semana pasada. Tengo los recibos. No vengo por dinero. Marco acercó una silla sin que se lo invitaran. Vengo por una mujer.
Se llama It’s Sold now. Pelo oscuro, ojos grises, veintitantos años. Trabaja como criada en mi casa. El anciano apretó la mandíbula. No la conozco. Mientes. Marcos se inclinó hacia delante. Y antes de que vuelvas a mentir, entiende algo. No quiero hacerle daño. Quiero saber quién es, qué es. porque está enseñando a mi hija a pelear y necesito saber si puedo confiar en ella. El anciano lo estudió durante un largo momento, luego suspiró con un sonido como el aire escapando de algo que llevaba mucho tiempo sellado.
Realmente no la reconoces, ¿verdad? ¿Debería? Quizás no. Entonces tenía un aspecto diferente, más duro, más hambriento. El anciano se levantó lentamente con un crujido en las articulaciones y se dirigió a una pared cubierta de fotografías descoloridas. Sus dedos recorrieron los Marcos hasta detenerse en uno cerca de la parte inferior. Marcos se levantó y miró. La fotografía mostraba a una joven en el centro de un ringado, rodeada por una multitud de rostros gritones. Llevaba pantalones cortos rotos y un sujetador deportivo.
Su cuerpo era delgado y estaba lleno de cicatrices. Y su cabello oscuro estaba cortado, brutalmente corto. Su rostro estaba dividido por una sonrisa salvaje. Le salía sangre de la nariz y tenía una mano levantada en señal de victoria. Marcos, la estructura ósea eran la misma, los ojos de un gris frío, antiguos más allá de sus años. Pero todo lo demás era diferente. Esta mujer parecía haber sido forjada en un horno y templada en la violencia. La loba blanca, dijo el anciano en voz baja.
Así la llamaban. Invicta en 47 combates. Ganó más dinero en 2 años que la mayoría de nosotros en toda una vida. A Marco se le secó la boca. Eso es un vendido. Eso fue un vendido. Antes de desaparecer, el anciano volvió a su escritorio moviéndose como si cada paso le doliera. ¿Quieres toda la historia o solo las partes importantes? Todo. El anciano se sirvió algo de una petaca y no le ofreció nada a Marco. Empezó a pelear cuando tenía 16 años.
Ella y su hermano, un chico llamado Luca, dos años menor. Sus padres murieron y no les dejaron nada. Isold luchó para mantenerlos alimentados y que Lucas siguiera yendo al colegio. Era buena, tenía talento natural, pero más que eso, tenía algo dentro de ella, algo frío y preciso. No peleaba con rabia, peleaba como si fuera matemáticas. Marco escuchó tratando de conciliar a la mujer de la fotografía con la tranquila criada que había estado en su sótano, enseñando a Aurora a escuchar el aire.
Ascendió rápidamente. El anciano continuó demasiado rápido. Empezó a llamar la atención de los grandes capitales, los organizadores, los sindicatos. La querían en el circuito clandestino de campeonatos, las peleas reales, aquellas en las que la gente muere. Y ella aceptó, se negó, dijo que luchaba por dinero, no por gloria. Pero entonces Luca enfermó. Necesitaba una operación que no podían permitirse, un tratamiento experimental de un especialista en Suiza. La voz del anciano se volvió amarga, así que hizo un trato con los demonios, un torneo, cinco combates.
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