Has traído al luchador clandestino más peligroso de la última década. Está construyendo algo, señor Belini. Las otras familias han decidido no esperar a ver qué pasa, así que están forzando una confrontación. Marco dijo que le ofrecen una alternativa civilizada al derramamiento de sangre. El emisario señaló el sobre. Los detalles están dentro. El torneo se celebrará dentro de 8 días. Terreno neutral. Cada bando proporciona un campeón. Reglas estándar. Primer derribo o sumisión. Marco apretó la mandíbula. Era una trampa, tenía que serlo.
Las reglas del torneo no significaban nada para hombres que se ganaban la vida rompiendo reglas, pero negarse significaría la guerra, una guerra real, su finca sitiada, su gente asesinada. Aurora, su hija. La sonrisa del emisario se amplió ligeramente al leer los pensamientos de Marco en su rostro. “¿Saben lo de su hija, por supuesto?”, dijo el emisario en voz baja. Una chica muy valiente aprendiendo a luchar a pesar de sus limitaciones. Todo el mundo está muy impresionado. Sería una pena que este conflicto se intensificara y ella se viera atrapada en el fuego cruzado.
Los niños son los que más sufren en las guerras, ¿no? Marcos se movió antes de darse cuenta. tenía al emisario contra la pared, con el antebrazo presionado contra su garganta, su propia pistola desenfundada y presionada bajo la mandíbula del hombre. A sus espaldas, los guardias levantaron sus armas y a través de la puerta abierta, los hombres armados que estaban junto a los todo terrenos, hicieron lo mismo. “Si amenazas a mi hija”, susurró Marco, “mataré a todas las personas que te importan lentamente empezando por ti.” El emisario no se resistió, ni siquiera parecía asustado.
“No estoy amenazando a nadie”, dijo con calma a pesar de la presión sobre su garganta. Estoy explicando la realidad. Tienes 8 días para decidir. Acepta el desafío y resuelve esto con honor o recházalo y afronta las consecuencias. Esas son tus opciones. Marco lo retuvo allí un instante, Mam, y luego lo empujó. El emisario se enderezó el traje sin dejar de sonreír. Una cosa más, dijo dirigiéndose hacia la puerta. El lugar del torneo es la misma arena subterránea donde se celebró el campeonato hace 10 años.
La misma en la que la loba blanca perdió a su hermano. Estoy seguro de que la recordará con cariño. Se detuvo en la puerta recortado contra la luz del atardecer. O días, señor Belini, estaré esperando. Luego se marchó. Tras subir al sub que iba en cabeza, la comitiva se alejó desapareciendo por el camino arbolado. Marcos se quedó en el vestíbulo con la pistola aún en la mano y el corazón latiéndole con fuerza. “Jefe,” dijo Betor con cautela.
“¿Qué hacemos?” Marco miró el sobre que había sobre la mesa. No necesitaba abrirlo. Sabía lo que diría. Aceptamos”, dijo finalmente. Es un suicidio. Es obvio que es una trampa. Si nos negamos, vendrán a por nosotros de todos modos, pero así tenemos una oportunidad. Marco guardó la pistola en su funda. “Quieren un campeón. Les daremos una oportunidad.” ¿Quién?, preguntó Víctor. “¿Ninguno de nuestros soldados está entrenado para combatir en torneos? No contra el tipo de luchadores que traerán.” Marco no respondió de inmediato.
Estaba pensando en Aurora en el sótano, bloqueando golpes que no podía ver, en Isold, enseñándole a escuchar a través del caos, en el lobo blanco invicto en 47 combates, en lo lejos que llegaría para proteger a su hija. “Necesito hablar con su soldado”, dijo en voz baja. Marco, ahora los ha encontrado en la habitación de Aurora. Su hija estaba sentada en la cama. todavía vestida para la cena, con los ojos nublados fijos en la ventana. Y Sold estaba de pie cerca de ella con una postura alerta.
Lo habían oído todo por supuesto que sí. Papá, dijo Aurora antes de que él pudiera hablar. ¿Qué quería ese hombre? Marcos se acercó a su cama y se arrodilló, tomándole las manos entre las suyas. eran pequeñas, delicadas, sin marcas de la violencia que definía su mundo. “Por ahora va a haber una pelea”, dijo con suavidad. “Un desafío formal. Es complicado, pero me ha mencionado.” Aurora le interrumpió. “Le he oído. Me estaba amenazando. No dejaré que nadie te haga daño.” “Lo sé”, dijo Aurora apretándole las manos.
“Pero papá, esto es por mi entrenamiento, ¿verdad? Porque la gente sabe lo de Asol, lo que me está enseñando. Marco no podía mentirle. Sí. Aurora se quedó callada un momento. Luego se volvió hacia donde estaba Iold. La arena dijo, la que él mencionó. Ahí es donde murió tu hermano. Sí, dijo Isold en voz baja. Y ahora mi padre tiene que luchar allí por mi culpa. No, la voz de Marco era firme. No es culpa tuya, Aurora. Estos hombres buscaban una excusa.
Cualquier excusa. Tú solo eres el objetivo más débil. Aurora terminó. Su voz no vaciló. La hija ciega, la forma más fácil de hacerte daño. Liberó sus manos del agarre de Marco y se puso de pie. Entonces estoy cansada de ser débil, dijo. Cansada de ser la razón por la que tienes miedo. Aurora está decidida. Aurora se volvió hacia su maestro. ¿Cuánto tiempo tardaré en estar preparada? Realmente preparada. Y Sold miró a Marco por encima de la cabeza de Aurora.
Algo pasó entre ellos. Un entendimiento, un reconocimiento. 8 días, dijo Isold. Quizás entonces tenemos 8 días. dijo Aurora simplemente, “Enséñame todo.” Aurora no durmió esa noche. En lugar de eso, se tumbó en la cama y se quedó escuchando como respiraba la mansión a su alrededor, a los guardias patrullando el perímetro, al viento entre los árboles del patio, a los pasos de su padre en su estudio, justo debajo, caminando, deteniéndose, caminando de nuevo y por debajo de todo eso, al ritmo constante y silencioso de la respiración de un soul en la silla de la esquina.
No tienes por qué quedarte. dijo Aurora en la oscuridad. No me da miedo estar sola. Lo sé, respondió Isold. No estoy aquí porque tengas miedo. Entonces, ¿por qué? Una larga pausa. Porque lo tengo. Aurora se incorporó y sus pies tocaron el suelo frío. ¿De qué? De que la historia se repita. La voz de Aold era apenas un susurro. Tu padre me pedirá que luche en esa arena. Aún no lo ha hecho, pero lo hará. y tendré que volver al lugar donde todo terminó.
No tienes por qué decir que sí. Sí, tengo que hacerlo. La silla crujió cuando Isol se movió. Porque si no lo hago, enviará a otra persona, alguien menos capaz y morirá. Aurora se levantó y se dirigió hacia donde estaba sentada y sold. Sus manos encontraron los reposabrazos de la silla. Se arrodilló frente a su maestra. La posición invertía su dinámica habitual. Dime lo que pasó realmente”, dijo Aurora en voz baja, “no la versión que todos conocen, la verdad.” Y Sol permaneció en silencio durante tanto tiempo que Aurora se preguntó si se negaría.
Entonces comenzó a hablar. Luca tenía 14 años y Sol dijo que era pequeño para su edad. Tenía los pulmones mal desde que nació. Probablemente por eso se enfermaba tan fácilmente, pero era inteligente, muy inteligente. Quería ser ingeniero, construir puentes. Su voz se quebró ligeramente al pronunciar la última palabra. Luché para que pudiera cumplir ese sueño, para que no acabara como yo, resolviendo problemas con los puños en lugar de complanos. Aurora escuchó sin moverse. Cuando necesitó la operación, tuve dos opciones.
Verlo morir lentamente o luchar en el campeonato clandestino. Cinco combates brutales contra oponentes que habían matado antes. La respiración de Aou se aceleró. Le dije que se mantuviera alejado del torneo. Le hice prometerlo, pero tenía 14 años y era terco y no entendía lo que eran realmente esas peleas. Vino de todos modos. Anoche, la noche de la final, había ganado cuatro peleas apenas me habían tocado. Estaba concentrado, en control y entonces la voz de Iold se volvió hueca.
Entonces lo vi entre la multitud, un chico delgado entre una multitud de asesinos. Alguien lo había llevado allí deliberadamente como moneda de cambio. Las manos de Aurora se aferraron a los reposabrazos. Me lo dijeron antes de mi combate. Si pierdes, Lucas se enfrentará en el ring a un luchador llamado Constantine, un psicópata que ha matado a tres hombres en torneos anteriores. La respiración de Iol se aceleró. Me dieron 30 segundos para decidir. ¿Qué hiciste? Intenté perder. Juro que lo intenté.
La voz de Isol se quebró, pero mi oponente no sabía nada del trato. Se abalanzó sobre mí con toda su fuerza y mi cuerpo, mi entrenamiento, simplemente reaccionó. Memoria muscular, instinto de supervivencia. Gané en 90 segundos. Ejecución perfecta. El silencio se prolongó. Y mientras tú ganabas, mientras yo ganaba, pusieron a Luca en el ring coninab de Isold salían ahora más rápido, desesperadas por salir. Oí el rugido de la multitud, diferente al de mi pelea, más fuerte, más cruel.
Corrí, luché contra los guardias de seguridad, pero cuando llegué allí, ella se detuvo. No estaba hecho para pelear, Suzu Royold. No sabía cómo protegerse. No entendía que suplicar clemencia solo hace que hombres como Constantine golpeen más fuerte. Lo último que dijo mi hermano antes de morir fue, “Lo siento como si fuera culpa suya, como si me hubiera fallado.” Aurora sintió humedad en las mejillas. No sabía cuándo había empezado a llorar. Había otro luchador en ese ring esa noche.
Continuó y solda, un luchador ciego, un joven de unos 20 años, había sido bueno antes de perder la vista en un accidente de coche, pero siguió luchando de todos modos, por orgullo, por desesperación o por estupidez. Luca estaba entre el público cuando destrozaron a ese luchador. Le dieron tanta paliza que nunca volvió a caminar. Aurora se le cortó la respiración. Luca lo vio y entendió algo que yo nunca le había dicho, que la fuerza sin preparación es un suicidio, que ser valiente no importa si no puedes defenderte.
La voz de Aold se fortaleció ligeramente. Cuando lo lanzaron al ring, intentaba pelear como me había visto pelear a mí. Intentaba ser fuerte, pero no tenía entrenamiento ni base, solo coraje. Y el coraje por sí solo lo mató. Por eso me estás enseñando, dijo Aurora, no solo a pelear, sino a sobrevivir. Sí. Iold extendió la mano y tocó el rostro de Aurora con sus dedos callosos y suaves. No te entrenaré para que seas valiente. Ya lo eres.
Te estoy entrenando para que seas disciplinada, inteligente, para que sepas distinguir entre una pelea que puedes ganar y una que debes evitar. Y este torneo al que mi padre ha sido desafiado es la misma arena, las mismas reglas, los mismos hombres dirigiéndolo. Dijo Sold bajando la mano. La familia de tu padre financió ese campeonato. El dinero de su padre pagó el ring donde murió Luca. Probablemente Marco no conocía los detalles. Probablemente solo firmó las inversiones en entretenimiento, pero la sangre sigue en las manos de Bellini.
Aurora asimiló esto. Lo sabe mi padre, ¿sabes? Creo que sospecha que fue al antiguo gimnasio de boxeo. Alguien allí le habría dicho que Soul se acercaba a la ventana. Está esperando a que yo exija venganza para usar este torneo como excusa para hacerle daño, igual que él me lo hizo a mí. ¿Lo harás? No. Soul se echó atrás porque la venganza no devuelve a los muertos. Solo crea más cadáveres. Y porque se detuvo porque tu padre está intentando ser mejor de lo que era, mejor que su padre.
Está intentando protegerte en un mundo que no perdona la debilidad. Puedo odiar lo que hizo su familia y seguir respetando lo que está intentando hacer ahora. Aurora se levantó y se acercó a Isold, buscando su mano en la oscuridad. Prométeme algo, dijo Aurora. ¿Qué? Prométeme que si me entreno, me entreno de verdad. Ya no seré una carga. No seré la debilidad que la gente utiliza contra mi padre. Y Soul se quedó callada durante un largo rato. Te lo prometo dijo finalmente.
Pero Aurora, tú también tienes que prometerme algo. ¿Qué? Prométeme que no confundirá ser fuerte con estar dispuesta a morir. No son lo mismo. Luca murió porque intentó ser fuerte cuando debería haber sido lo suficientemente inteligente como para sobrevivir. Rora pensó en ello, en la diferencia entre el coraje y la sabiduría, entre luchar y vivir. Lo prometo dijo. Y sou la abrazó. Un abrazo breve, fuerte, intenso. Entonces empezaremos al amanecer, dijo Isold, y te enseñaré todo lo que sé, no como una criada que enseña a una chica ciega, sino como una maestra que enseña a su alumna.
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